相傳古時候有一種叫“年”的怪獸，它頭長觸角，尖牙利齒。年長時間住在海底，每到除夕才爬上岸，吞噬牲畜傷害人命。所以每年到除夕這一天，村裏的人就帶着家眷躲避年獸。
這年除夕，“年”獸闖進村。它看到一戶人家燭火通明，門貼大紅紙，“年”狂叫着撲過去。接近門口時，院內突然傳來“砰砰啪啪”的炸響聲，“年”不敢靠近。這時，院門大開，只見老人身披紅袍在院中哈哈大笑。“年”大驚失色，狼狽逃走了。這事很快就在別的村裏傳開了，大家都知道了驅趕年獸的辦法。
從此以後，每年除夕之夜，家家戶戶都貼紅對聯、放爆竹，用來驅趕“年”獸。這個風俗越傳越廣，從此就有了“過年”。
古代怎麼過年？
在唐朝時期，過年的時候，女子們會化一種叫做梅花妝的妝容，據傳這是壽陽公主在閒臥含章殿時，梅花飄落額上所成，宮女見其狀極美，便爭相效仿，後來就演化成了梅花妝。唐朝過年最熱鬧的時候是正月十五，正月十五是新年的第一個月圓之夜，唐朝政府會破例取消京城夜禁三天，宮中會唱歌奏樂跳舞，十分風雅。市民們爲了慶祝佳節便會點燃孔明燈，還會做燈樹，規模十分宏大，長安街市上火樹銀花、人潮攢動，大唐盛世一片歌舞昇平。
在漢朝，爲了迎接新年，朝廷會有一番大大的慶祝活動。每到新年來臨之際，漢朝皇帝就會舉行朝會，文武百官，各地的皇親國戚都會來朝，人數多達萬人以上，規模非常宏大。等來朝的人到齊，皇帝便會被內侍簇擁着乘輿臨朝，隨後音樂響起，萬人朝見，舞女翩翩起舞，場面十分宏大。
