硫酸型酸雨形成的方程式爲：S+O2=點燃=SO2，2SO2+O2=催化劑=2SO3，SO3+H2O=H2SO4。
硫酸型酸雨的形成首先是含硫的物質燃燒,生成二氧化硫：S + O2 ==點燃==SO2，然後SO2在大氣中和氧氣中進行水氣反應：2SO2 + H2O + 2O2 ==塵埃== 2H2SO4，塵埃起到催化劑的作用：SO2 + H2O === H2SO3，2H2SO3 + O2 === 2H2SO4。酸雨的形成是一種複雜的大氣化學和大氣物理的現象。酸雨中含有多種無機酸和有機酸，硫酸和硝酸佔無機酸中的絕大部分，從而形成硫酸型酸雨和硝酸型酸雨兩種。
