楊玉環是“沉魚落雁閉月羞花”中的“羞花”。“羞花”講的是楊貴妃觀花時的故事。傳說楊玉環在花園中賞花時悲嘆自己的命運，用手撫花，也許是含羞草，也許是別的原因，花瓣收縮，花葉垂下。被宮女看見，就說楊貴妃與花兒比美，花兒都羞得低下了頭。
楊玉環善歌舞，通音律，爲唐代宮廷音樂家、舞蹈家，其音樂才華在歷代后妃中鮮見，被後世譽爲中國古代四大美女之一。
楊玉環性格婉順，姿質豐豔，擅長歌舞，通曉音律。嫁給壽王李瑁爲妃開元二十八年（740年），奉命出家爲女道士，後唐玄宗下詔讓楊玉環還俗，並接入宮中，正式冊封爲貴妃。
唐朝人以豐腴爲美，楊玉環則“凝脂胭華”，連“脂肪”都開始“凝集”，像“胭脂”一樣散發着“華麗”的色彩。
