太后是皇上的母親。這一稱號是封建社會帝王母親的尊稱。始於秦昭襄王，漢承秦制，以後歷代皆然。皇帝以嫡子身份繼位的，生母在則以嫡母爲皇太后。無生母，則以先帝皇后爲皇太后。生母、先帝皇后皆無，則以撫育皇帝的先帝嬪妃爲皇太妃，有時也加封爲皇太后。
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漢昭帝皇后—上官皇后：爲漢昭帝之皇后，但漢昭帝英年早逝，上官皇后時年僅十五歲，之後繼位的劉賀雖在位僅二十七天、就被朝臣奏請廢位，但上官皇后仍然被尊爲皇太后，在劉賀之後繼位的漢宣帝，又將她尊爲“上官皇太后”，使的上官氏成爲中國曆朝以來最年輕的皇太后。上官太后一直活到了漢元帝即位，這時她已經是皇帝的法定曾祖母了，她是中國歷史上極少數皇帝法定曾祖母級別的太皇太后。
唐憲宗郭貴妃：出生在唐順宗朝、爲唐憲宗朝貴妃、唐穆宗朝皇太后、唐敬宗朝太皇太后，唐文宗、唐武宗、唐宣宗等三朝仍爲太皇太后，一生歷經七代皇朝，其中五代皇朝倍受尊禮，其“七朝五尊”的經歷堪稱中國曆朝皇太后之冠。
清朝慈禧太后：本名“葉赫那拉-杏貞”，她生前所掌的權力之高，使的她被後世稱爲無冕女皇，而她死後的諡號爲“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后”，整整有二十五字之多，不但超越了清朝開國皇后—孝莊文皇后，及在她之前的兩位正宮皇后—孝德顯皇后和孝貞顯皇后，同時她也是中國史上諡號字數最長的皇太后。
