旁字是上中下結構。偏旁是方。旁字上面是六，中間是冖，下面是方。字型的結構分爲7種，分別爲：左右結構、上下結構、左中右結構、上中下結構、半包圍結構、全包圍結構、鑲嵌結構。半包圍結構又分爲6種，分別爲：右上包圍結構、左上包圍結構、左下包圍結構、上三包圍結構、下三包圍結構、左三包圍結構。
傳統的漢字結構學說裏，根據漢字的構成單位把漢字分成獨體字、合體字兩類。獨體字（日、月、牛、羊、上、下等）由筆畫構成，合體字（休、取、涉、森、竿、架等）則由偏旁構成。所以，偏旁是傳統漢字結構學說裏的一個名稱，指的是“六書”中會意、形聲字裏的組成部分，或表義或表音。如“休”中的“亻”和“木”，“取”中的“耳”和“又”，“架”的“加”和“木”等。偏旁由筆畫構成，比筆畫高一個層次。偏旁還可以按照不同的標準分類。如是否成字的，是否複合可再分的等。
六書分析方法已不完全適用於現代漢字，因此文字學界構建了漢字結構分析的新系統，這個系統是：筆畫-部件-整字。與以前不同的是新系統提出了“部件”。部件同偏旁一樣，也是介於筆畫和整字之間的漢字基本結構單位。
與偏旁不同的是，它着眼於所有現代漢字的字形結構，不僅僅是“六書”中的會意形聲，也不僅僅指具體有表音表義的構字成分。如簡化字“雲”中的“二”、“ㄙ”，“豎”中的“ㄧㄧ”、“又”、“土”並不都是偏旁，但它們都是部件。又如“薅”由“草字頭、女、辰、寸”四個部件組成。繞開了生僻字及不好稱說的偏旁。把漢字分解爲部件可以使通用漢字的基本結構單位減到五、六百個，大大減少了中文資訊處理的困難。
