土家族日常主食苞谷、稻米等，菜餚以酸辣爲主。在服飾方面，土家人尚儉樸，喜寬鬆，傳統衣料多爲青藍色土布或麻布。土家族的傳統民居主要有茅草屋、土磚瓦屋等。土家族的婚姻比較自由，男女雙方經過自由戀愛，徵得雙方父母同意即可結爲夫妻。喪葬方面土家族過去多行火葬。土家族成年男女忌坐一條板凳；不準用腳踏火坑和三角架。
土家族是一個歷史悠久的民族，主要分佈在湘、鄂、渝、黔交界地帶的武陵山區。湖南省的土家族主要分佈在湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈等縣，張家界市的慈利、桑植等縣，常德市的石門等縣；湖北省主要分佈在恩施土家族苗族自治州的來鳳、鶴峯、咸豐、宣恩、建始、巴東、恩施、利川等縣市，宜昌市的長陽、五峯兩縣；重慶市主要分佈在渝東南的黔江、酉陽、石柱、秀山、彭水等區縣；貴州省主要分佈在黔東北的沿河、印江、思南、江口、德江等縣。
土家族民間非常重視傳統節日，自年始至年終，可謂月月有節。正臘月間的年節（過趕年）、元宵節，二月社日、花朝節，三月寒食節、清明節，四月初八牛王節，五月端午節，六月初六向王節，七月乞巧節、女兒會、月半節，八月十五中秋節，九月初九重陽節，十月初一“寒衣節”等等，都是較爲重大的節日。
土家族自稱是“白虎之後”，以白虎爲祖神，每家的神龕上常年供奉着一隻木雕的白虎，時時處處不忘敬奉。擺手舞是土家族比較流行的一種古老舞蹈，包括狩獵舞、農事舞、生活舞、軍事舞等，它節奏鮮明，形象優美，舞姿樸素，有着顯著的民族特點和濃厚的生活氣息，深爲土家族人民所喜愛。
