“人”字加一筆能寫出9個字，分別是：大、及、個、夕、億、彳（chì）、亽（jí）、亼（jí）、亾（wáng）。“人”字是個部首字，常作形符。“人”作偏旁時寫成“亻”，稱“單人旁兒”或“單立人兒”。“人”與“亻”在《康熙字典》中同屬一個部首序號。
人，是象形字，最早見於甲骨文，像側面站立的人之形。其本義爲能製造並使用工具進行勞動又能用語言進行思維和交際的生命。“人”亦是漢字部首，常作形符。“人”這個漢字自古至今形體和意義都沒有發生本質的變化，從甲骨文都當今的楷書“人”字都是象形字。
幾千年來，“人”字由最早的圖形化經過線條化變爲筆畫化（一撇一捺）。甲骨文字形像人側面垂臂直立的狀態。金文基本承續甲骨文字形。篆文突出了彎腰垂臂、臉朝黃土背朝天的勞作形象，像是雙手採摘或在地裏忙活。金文和小篆“人”字形象，頭、頸、手、身、腿一併齊全。
小篆將甲骨文、金文“人”的左面部件（人下垂的手形）延長，其象形意義減弱。隸書將“人”字線條化變成筆畫化。楷書“人”字筆畫更加平穩勻稱，將甲骨文、金文、篆文的側立人形變化爲更像人跨步行走的形象。
“人”的造字本義是人類，名詞，是指由類人猿進化而來的能製造並使用工具進行勞動的高等動物。古人在造“人”字時特別強調手、腳。“人”之所以區別於動物，正是由於人能夠運用自己的手去製造工具。此外，還因爲人能直立行走，所以，古人在造“人”字時便以側面站立的人作爲字的形體。
