珊瑚蟲是以海洋浮游微生物爲食的,而只有光線充足、鹽度適中、水溫較高的海域才能聚集珊瑚蟲喜歡的浮游生物，珊瑚蟲營固着的生活,它們不能像魚兒一樣自由活動，所以一般就只能生長在符合上述條件的溫暖的淺水區了。
所以在高緯度海區人們見不到珊瑚礁。珊瑚蟲的觸手是對稱地生長的，根據觸手的數目，可將珊瑚蟲分爲6放珊瑚和8放珊瑚兩個亞綱。它們大多出芽生殖，芽體離不開母體，最終形成相互連接的羣體。
珊瑚蟲一般以羣體生活，每個個體之間以一種叫共肉的珊瑚蟲結構彼此相連，共肉部分能分泌角質或石灰質的外骨骼。珊瑚蟲的觸手很小，都長在口邊，海水經過消化腔時，其中的食物和鈣質都被它吸收。珊瑚的羣體骨骼式樣繁多，顏色各異。
羣體生活的珊瑚蟲，它們的骨架聯在一起，腸腔也透過小腸系統聯在一起，所以這些羣體珊瑚蟲有許多“口”，卻共用一個“胃”。能夠建造珊瑚礁的珊瑚蟲大約有500多種，這些造礁珊瑚蟲生活在淺海水域，水深50米以內，適宜溫度爲22至32℃，如果溫度低於18℃則不能生存。
