百葉箱本身對於氣象觀測沒有直接的作用，它的主要作用是保護內部的設備。由於白色對太陽光的反射能力很強，百葉箱外壁漆成白色，投射在百葉箱上的陽光會被白色表面反射掉，箱內空氣不會因箱壁升溫而烤得很熱，所測出來的氣溫和溼度就比較接近大氣的真實溫度。
百 葉箱是用來放置測定空氣溫度和溼度儀器的木箱，是氣象站和觀測場最醒目的標誌之一。百葉箱的四壁由兩層薄的木板條組成，外層百葉條向內傾斜，內層百葉條向外傾斜，百葉條與水平的交角是45度。箱底由三塊木板組成，每塊寬110毫米，中間一塊比邊上兩塊稍高一些。箱蓋有兩層。整個百葉箱都是白色。
百葉箱是裏面放有氣象觀測儀器，而空氣能流通的箱子，箱子裏面放有溫度表、溼度表、最高和最低溫度表等多種儀器。這些儀器是用來測量空氣的溫度和溼度的，因此希望箱子內的氣溫與溼度不要因箱壁受到日光烤熱而有所改變。
由於顏色越深，吸收太陽光的熱量越多，如果百葉箱外壁漆成黑色或其他深色，它在陽光下溫度就會迅速上升，箱內的空氣溫度就會提高，所測定的氣溫和溼度就是受太陽烤熱後的溫度和溼度，數據就沒有代表性。把百葉箱外壁漆成白色，投射在百葉箱上的陽光會被白色的表面反射掉，箱內的空氣不致因箱壁升溫而烤得很熱，所測出來的氣溫和溼度就有較強的代表性，因此，百葉箱外壁一定是白色的。
