爲了方便人們的出行，火車票的購買一般採用提前預售的形式。 在2016年之前的一段時間， 互聯網、電話、手機客戶端的預售期是60天， 而車站視窗、代售點或者是自助售票機訂火車票的預售期則爲58天。
2016年10月30日， 中國鐵路官網對於火車票可以提前多少天購買做出了新的調整。 規定全網絡購票和電話訂票的預售期爲開車前30天， 車站售票視窗、鐵路客票代售點和自助售票機的預售期爲開車前28天。 但是在火車發車前的三天之內不可以透過電話訂票，所以在火車開車前的4-30天之內，旅客都是可以透過電話定火車票的。 如果需要在網上訂票，火車開車前兩小時到開車前30天都是可行的。
