端午節在芒種和夏至之間。由於閏月的存在，端午節會出現在陽曆的5月下旬到6月底之間。2021年的端午節是農曆農曆五月初五，即陽曆6月14日，而芒種是6月5日-6月6日，夏至是6月21日-6月22日，所以端午節在芒種和夏至之間。端午節本是先民創立用於拜祭龍祖、祈福的節日，又稱端陽節、龍舟節。
因端午節恰在夏至前後，太陽直射點在北迴歸線，太陽在天空位置是一年裏最當中，故名。明代田汝成《西湖遊覽志餘·卷二十·熙朝樂事》：“端午爲天中節，是因爲午日太陽行至中天，達到最高點，午時尤然。”
端午節源自天象崇拜，由上古時代龍圖騰祭祀演變而來。端午祭龍禮俗的形成與原始信仰、祭祀文化、干支曆法以及蒼龍七宿正處南中的天象有關。中國古代的星象文化源遠流長、博大精深，古人很早開始就探索宇宙的奧祕，並由此演繹出了一套完整深奧的觀星文化。
關於端午節的祝福語，大部分民俗學家認爲，是先有端午節日之後，纔將傳說歷史人物紀念附着在節日上，賦予節日以其它意義，但這些意義也只是端午節其中的一部分。許多古人的詩詞都描繪了端午節喜氣洋洋的節日氣氛，端午節自古就是食糉與扒龍舟的喜慶日子，古代端午節時熱鬧的龍舟表演，歡樂的美食宴會，都是慶賀佳節的體現。
