端午節是爲了紀念屈原。屈原是戰國詩人及政治家，因主張政治改革，觸犯到貴族大臣們的利益，遭到排擠和流放，最後楚國被秦國打敗，屈原十分悲憤，跳入了汨羅江，以身殉國，老百姓爲了紀念屈原，就把他跳江的日子定爲端午節。
傳說屈原死後，楚國百姓哀痛異常，紛紛涌到汨羅江邊去憑弔屈原。漁夫們划起船隻，在江上來回打撈他的真身。有位漁夫拿出爲屈原準備的飯糰、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進江裏，說讓魚龍蝦蟹吃飽了，就不會去咬屈大夫的身體了。人們見後紛紛仿效。一位老醫師則拿來一罈雄黃酒倒進江裏，說要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。後來爲怕飯糰爲蛟龍所食，人們想出用楝樹葉包飯，外纏彩絲，發展成棕子。
以後，在每年的五月初五，就有了龍舟競渡、吃糉子、喝雄黃酒的風俗，以此來紀念愛國詩人屈原。
關於端午節還有一種說法是源於田文端午立新規。
傳說古代的時候，人們把五月稱爲惡月，五月初五爲惡日，此日生的孩子爲“五日子”。“五日子”是父母的剋星，誰也不敢撫養。齊國的田文“五日子”，父親幾次要害死他，多虧母親保護，他才倖免於難。但父親命令他每到五月初五這天，他必須到外祖母親去“躲五”。田文長大以後，做了宰相，便下令改“躲五”爲“端午”，說五月五日是個端端正正的吉利日子，此日生的孩子一律不準加害，也毋須到外祖母家去“躲五”。自此以後，便有了端午節。
