中國雲南省少數民族最多。全國56個民族中，雲南有25個，雲南總人口4144萬，其中少數民族佔38.07%。少數民族是指多民族國家中除主體民族以外的民族，人口比例佔少數。其可以是原住民族，也可以是外來民族。由於他們在所居住國家的比例以及與衆不同的風俗習慣、宗教、語言、服飾等特質，國際法中設定了一些保護少數民族的規定。
在中國，除主體民族漢族以外的其餘55個法定民族均是少數民族。中國各民族分佈的特點是：大散居、小聚居、交錯雜居。漢族地區有少數民族聚居，少數民族地區有漢族居住。這種分佈格局是長期歷史發展過程中各民族間相互交往、流動而形成的。
中國少數民族人口雖少，但分佈很廣。全國各省、自治區、直轄市都有少數民族居住，絕大部分縣級單位都有兩個以上的民族居住。
中國的少數民族主要分佈在內蒙古、新疆、寧夏、廣西、西藏、雲南、貴州、青海、四川、甘肅、遼寧、吉林、湖南、湖北、海南、臺灣等省、自治區。儘管少數民族分佈範圍很廣，但其人口仍主要集中在西部及邊疆地區。
