導致黃土高原水土流失的原因有自然原因和人爲原因。
自然原因有：1、地形起伏大，多溝壑，坡度大，泥土易隨雨水流失；2、黃土結構疏鬆，多孔隙和垂直方向的裂縫，許多物質易溶於水；3、降水集中在夏季，多暴雨，對地面沖刷力強；4、植被被嚴重破壞，多數地區地表裸露。
人爲原因有：1、過度放牧和樵採等不合理的耕作制度，採礦、建設過程中對植被破壞嚴重；2、人類活動破壞原來穩定的地形；3、採礦、建設中廢渣棄土沒有妥善處理。
治理措施：調整農業生產結構，合理安排農、林、牧各業生產；採取植樹種草等生物措施與建梯田、修土壩等工程相結合，退耕還林、還草，減少放牧的牲畜數量等。
