望遠鏡10x50表示表示該望遠鏡的放大倍率爲10倍，物鏡口徑50毫米。望遠鏡是一種利用透鏡或反射鏡以及其他光學器件觀測遙遠物體的光學儀器。它的作用有兩個，一是放大物體的張角，使人眼能看清角距更小的細節。二是把物鏡收集到的比瞳孔直徑粗得多的光束，送入人眼，使觀測者能看到原來看不到的闇弱物體。
望遠鏡的第一個作用是放大遠處物體的張角，使人眼能看清角距更小的細節。望遠鏡第二個作用是把物鏡收集到的比瞳孔直徑（最大8毫米）粗得多的光束，送入人眼，使觀測者能看到原來看不到的闇弱物體。
望遠鏡是天文和地面觀測中不可缺少的工具。它是一種透過物鏡和目鏡使入射的平行光束仍保持平行射出的光學系統。在日常生活中，望遠鏡主要指光學望遠鏡，但是在現代天文學中，天文望遠鏡包括了射電望遠鏡、紅外望遠鏡、X射線和伽馬射線望遠鏡。
一般來講，倍數越大，可觀察的區域就會越小。不同款式的望遠鏡，由於內部設計的不同，即使同口徑同倍率，視野範圍也相差很遠。個人使用的小型手持式望遠鏡不宜使用過大倍率，一般以3～12倍爲宜，倍數過大時，成像清晰度就會變差，同時抖動嚴重，超過12倍的望遠鏡一般使用三腳架等方式加以固定。
