對局雙方各執一色棋子；黑先、白後，每次只能下一子；黑方的第一枚棋子必須下在中心交叉點上，先形成五子連線者獲勝。不同國家的人對五子棋都有不同的愛稱，例如歐洲人稱其爲“紳士棋”，代表下五子棋的君子風度勝似紳士；日本人則稱其爲“中老年棋”，說明五子棋適合中老年人的生理特點和思維方式。
長久以來五子棋在中國一直沒有得到發展。2001年，國家體育總局批准中國棋院試辦全國性五子棋比賽。2002年8月2—4日，中國棋院舉辦了首屆全國五子棋個人邀請賽，此後每年舉辦一次。
棋盤可用木料、硬紙、塑料、布料、石料或環保材料等製成。棋盤由橫縱各15條等距離，垂直交叉的平行線構成。
棋子分黑白兩色。棋子形狀爲扁圓形，有一面凸起或兩面凸起均可。棋子厚度一般不超過0.8釐米，直徑應比棋盤上鄰近點間的距離略小些，以免影響在棋盤上的行棋。
