路由器是連接兩個或多個網絡的硬件設備，在網絡間起網關的作用，是讀取每一個數據包中的地址然後決定如何傳送的專用智能性的網絡設備，用一個戶頭的寬帶帶動多臺電腦同時上網，它能夠理解不同的協議。
路由器又可以稱之爲網關設備。路由器就是在OSI/RM中完成的網絡層中繼以及第三層中繼任務，對不同的網絡之間的數據包進行存儲、分組轉發處理，其主要就是在不同的邏輯分開網絡。而數據在一個子網中傳輸到另一個子網中，可以透過路由器的路由功能進行處理。在網絡通信中，路由器具有判斷網絡地址以及選擇IP路徑的作用，可以在多個網絡環境中，構建靈活的連接系統，透過不同的數據分組以及介質訪問方式對各個子網進行連接。路由器在操作中僅接受源站或者其他相關路由器傳遞的資訊，是一種基於網絡層的互聯設備。
路由器最主要的功能可以理解爲實現資訊的轉送。因此，我們把這個過程稱之爲尋址過程。因爲在路由器處在不同網絡之間，但並不一定是資訊的最終接收地址。所以在路由器中, 通常存在着一張路由表。根據傳送網站傳送的資訊的最終地址，尋找下一轉發地址，應該是哪個網絡。
