甲子爲干支之一。中國傳統紀年干支歷的干支紀年中一個循環的第1年稱“甲子年”。甲子紀年法，又名干支紀年法，是自上古以來就一直使用的紀年方法。干支是天干和地支的總稱。把干支順序相配正好六十爲一週，周而復始，循環記錄，這就是俗稱的“干支表”。
干支紀年是以每年立春進入下一年。干支紀年傳說出自黃帝時代。實際是萌芽於西漢初，始行於王莽，通行於東漢以後。有人認爲中國在漢武帝以前已用干支紀年。其實，是歲星紀年，採用歲陽歲陰結合以紀年。漢章帝元和二年，朝廷下令在全國推行干支紀年。從此干支紀年固定下來，並一直延續下去。因此，東漢人以此用干支與歲星紀年對應進行了前推，以至於有了我們的歷史年表。
