哥倫布發現的是美洲大陸。克里斯托弗·哥倫布是意大利探險家、航海家，大航海時代的主要人物之一，是地理大發現的先驅者。哥倫布始誤認爲他西航所達之處爲印度，故稱當地居民爲“印第安人”。15世紀末到16世紀初，意大利人亞美利哥·維斯普奇考察南美洲海岸，斷定那不是亞洲而是“新大陸”。後來即以亞美利哥名字稱這塊大陸爲亞美利加洲，簡稱美洲。
儘管哥倫布不是第一個到達美洲的歐洲探險家，但他的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續接觸，並且開闢了後來延續幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代，這些對現代西方國家的歷史發展有着無可估量的影響。
哥倫布是第一個從熱帶亞熱帶海域橫渡並往返大西洋兩岸的人，是第一個航抵發現美洲加勒比海的全部主要島嶼的人。他首先發現了南美大陸北部和中美地峽，爲發現西半球的兩個大陸——北美洲和南美洲奠定了基礎。
哥倫布這一創時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷史上佔有舉足輕重的地位，在往後的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創新時代的影響是不容置疑的。
