東廠和西廠的區別是東廠的職能是訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均權勢；而西廠是爲了加強大內的保衛工作，西廠和東廠都是太監的組織。東廠是由朱棣在永樂十八年設立，而西廠是由明憲宗在成化十三年設立。
東廠，明代官署名。即東緝事廠，中國明代的特權監察機構、特務機關和祕密警察機關。明成祖於永樂十八年設立東緝事廠(簡稱東廠)，由親信宦官擔任首領。地點位於京師東安門之北。明中葉後期錦衣衛與東西廠並列，活動加強，常合稱爲“廠衛”。 東廠權力在錦衣衛之上，只對皇帝負責，不經司法機關批准，可隨意監督緝拿臣民，從而開明朝宦官干政之端。
西廠是明朝特有的官署名稱，全稱"西緝事廠"。明憲宗時爲加強特務統治，於成化十三年於東廠之外增設西廠，與東廠及錦衣衛合稱廠衛，用太監汪直爲提督，其權力超過東廠，活動範圍自京師遍及各地。後因遭反對，被迫撤銷。正德元年短暫復開五年後又被撤銷。
西廠的成員和東廠一樣都是由錦衣衛中選拔出來，憲宗欽定西廠所領緹騎(即錦衣衛校尉)的人數要比東廠多一倍，又把東廠與錦衣衛的職權包攬起來，它的職權比東廠和錦衣衛更大。而西廠的職務是偵查民臣的言行，並可以對疑犯進行拘留、用刑，西廠又把監獄以及法庭混爲一體，而且可隨意逮捕朝中大臣，可不向皇帝奏請。西廠作爲一個短命的特務機構，前後只有兩任提督，分別是汪直和谷大用。
