人類向海洋排放的污染物正在繼續威脅着人們自身的安全與健康，威脅到野生動物的繁衍生息，對海洋設施造成破壞，並且也令全球各地的沿海地區自然風貌受到侵蝕。1992年，加拿大在里約熱內盧聯合國環境與發展會議上發出創立“世界海洋日”的提議，聯合國於第63屆聯合國大會上將每年的6月8日確定爲“世界海洋日”。
聯合國環境開發署和海洋保護協共同發佈了一份有關海洋環境現狀的報告。報告說，儘管國際社會和一些國家在制止海洋污染方面付出了不少努力，但這一問題依然非常嚴重。人類向海洋排放的污染物正在繼續威脅着人們自身的安全與健康，威脅到野生動物的繁衍生息，對海洋設施造成破壞，並且也令全球各地的沿海地區自然風貌受到侵蝕。
聯合國祕書長潘基文呼籲世界各國進一步認識海洋對調節全球氣候的能力，採取切實措施保護海洋環境，維護健康的海洋生態系統，確保國際航運的安全。人類活動正在使世界海洋付出可怕的代價。過度開發，非法的、未經授權和無管制的捕撈活動、破壞性的捕撈方法、外來入侵物種以及海洋污染，特別是來自陸地的污染等，正在使珊瑚等一些脆弱的海洋生態系統和重要的漁場遭到破壞。
2009年是聯合國首次正式確定的“世界海洋日”，聯合國希望世界各國都能借此機會關注人類賴以生存的海洋，體味海洋自身所蘊含的豐富價值，同時也審視全球性污染和魚類資源過度消耗等問題給海洋環境和海洋生物帶來的不利影響。2009年“世界海洋日”的主題爲“我們的海洋，我們的責任”。
世界上很多海洋國家和地區都有自己的海洋日，如歐盟的海洋日爲5月20日，日本則將7月份的第三個星期一確定爲“海之日”。
