過去我國習慣稱形成於26℃以上熱帶洋麪上的熱帶氣旋（Tropical cyclones）爲颱風，按照其強度，分爲六個等級：熱帶低壓、熱帶風暴、強熱帶風暴、颱風、強颱風和超強颱風。根據中國氣象局“關於實施熱帶氣旋等級國家標準”GBT 19201-2006的通知，熱帶氣旋按中心附近地面最大風力劃分爲六個等級：
熱帶低壓——中心附近風力可達6～7級，或陣風7級以上。
熱帶風暴——中心附近風力8～9級，或陣風9級並可能持續。
強熱帶風暴——中心附近風力爲10～11級，或陣風11級並可能持續。
颱風——中心附近風力爲12～13級，或陣風13級並可能持續。
強颱風——中心附近風力爲14～15級，或陣風15級並可能持續。
超強颱風——中心附近風力爲16級或以上，或陣風17級並可能持續。
颱風級別劃分標準
颱風是根據風的風力來進行劃分的，風力等級高，颱風等級就高。風力是指從風得到的機械力，簡單解釋爲風的力量。風力等級是以風的速度來進行劃分，風速越快，風力等級就越高。在風力達到6級以上就是強風，這個等級的風就有一定的威力，當風力等級達到12級以上，就可以完全稱之爲颱風。颱風擁有非常大的破壞力，每當有颱風出現的時候，都會伴隨着暴雨，給人類社會造成很大的麻煩。
颱風的形成
颱風的形成需要以下幾個方面的條件：海面水溫在26.5℃以上；一定的正渦度初始擾動；環境風在垂直方向上的切變小；低壓或雲團擾動至少離赤道幾個緯度。由於如今人們對臺風形成的認識並不充分，因此，以上所列只是颱風形成的必要條件。颱風的初始階段爲熱帶低壓，從最初的低壓環流到中心附近最大平均風力達八級，一般需要2天左右，慢的要三四天，快的只要幾個小時。在發展階段，颱風不斷吸收能量，直到中心氣壓達到最低值，風速達到最大值。而颱風登陸陸地後，受到地面摩擦和能量供應不足的共同影響，颱風會迅速減弱消亡。
