相傳明朝，當時河南、河北、江西等地人口稀少，於是統一天下的朱元璋想將人口衆多的山西大部分人統一南遷，爲了發展其他地區的經濟。古時候，人們不喜歡背井離鄉，但又不能違抗皇命。在被集中到洪洞縣大槐樹下後，族長在每個人的小腳趾指甲上砍一刀，將指甲一分爲二，以此爲記號，表明自己是山西洪洞人。
小腳趾兩瓣的來歷
“小腳趾兩瓣”指的是跰趾，又稱“復甲”“跰甲”，在醫學上稱作瓣狀或小腳趾復形，是指小腳趾甲分瓣而非完整一塊。西方醫學認爲，這是一種腳部的病變，是一種由摩擦生成的繭子。實際上，瓣狀甲是一個常染色體顯性性狀，不能作爲一個族羣的特定標誌。
遺傳學認爲，瓣狀甲的遺傳主要受一對等位基因控制，在家系中的傳遞遵循孟德爾分離規律。具有以下特點：遺傳基因在常染色體上，遺傳與性別無關；男女發生機會均等；該性狀在每代均有表達，呈連續傳遞。也就是說，跰甲與否，與其是否是漢族並沒有直接的關係。
除此之外，還有一種說法是，面對茫然的未來，山西民衆極不情願地集合到洪洞縣大槐樹下，被推推搡搡着離開家鄉。這時，押解的兵士往每個人的小腳趾的指甲蓋上砍上一刀，以後凡是小腳趾指甲上有裂痕，或小腳趾的指甲分瓣的都是山西移民。
