元代疆域遼闊，驛傳運輸發達。元代時的驛站，蒙古語叫站赤，“站赤者，驛傳之譯名也。”漢文的“站”是蒙古語jam的音譯，即漢語的“驛”之義。故而驛傳在元代漢文文獻中，也稱驛站，由此產生了“驛站”的稱呼。元代郵驛可上溯到蒙古國創始人成吉思汗時期。大規模的郵驛設定則開始於忽必烈時期。公元1264年忽必烈遷都燕京，公元1271年設燕京爲大都，建國號爲元。
同時，在耶律楚材的主政下，頒佈《站赤條劃》，並以此爲依據，統一蒙古站赤及漢地郵驛制度；適應統治中心的轉移，規劃以大都爲中心的郵驛系統；建立以驛站爲主體的馬遞網路和以急遞鋪爲主體的步遞網路。從而形成規模龐大、稱雄一時的元代郵驛，溝通了中央和地方及地方間的聯繫。
驛站，是古代供傳遞軍事情報的官員途中食宿、換馬的場所。中國是世界上最早建立有組織的傳遞資訊系統的國家之一。最遠可追溯自三千多年前的商代甲骨文。乘馬傳遞曰驛，驛傳是早期有組織的通信方式。位於嘉峪關火車站廣場的“驛使”雕塑，它取材於嘉峪關魏晉壁畫墓，驛使手舉簡牘文書，驛馬四足騰空，速度飛快。
從春秋、左傳等書之敘述，可知當時通信之方式有三種：一是“傳”，爲車遞；二是“郵”，爲步遞；三是“驛”，爲馬遞，綜稱“傳遽”，後因車遞費用太大，漸不使用，只剩步遞及馬遞，故改稱爲“郵驛”站。
