突發公共衛生事件是指突然發生，造成或者可能造成社會公衆健康嚴重損害的重大傳染病疫情、羣體性不明原因疾病、重大食物和職業中毒以及其他嚴重影響公衆健康的事件。那麼突發公共衛生事件的特徵主要有哪些？
1、突發公共衛生事件多爲突然發生，發病很急，甚至事先沒有預兆，因而較難做出能完全避免此類事件發生的應對措施。
2、突發公共衛生事件往往表現爲病情嚴重、發病人數多或病死率高。例如l975年美國發生的軍團病，共有221人發病，病死率爲l5.4％。當時使用青黴素、慶大黴素治療都無效，後來才發現使用紅黴素療效很好。
3、突發公共衛生事件影響到相當的羣體而非個別人或少數人。發病者之間存在着一種已知或者尚未查明的共同原因，如共飲一口井水，共吃某種食物等。
4、突發公共衛生事件的傳播速度很快，危害因素可以透過各種傳播途徑迅速擴大影響範圍，造成更多人受害。如農藥廠泄漏出來的毒氣可在數小時內迅速擴散到方圓幾十公里，波及在此地域居住的多數居民。
5、突發公共衛生事件的發生和應急處理往往涉及社會的諸多方面。因此，應急處理不僅僅是衛生部門的責任，需要在上級政府的統一指揮下社會各有關方面通力協作，妥善處置。
6、突發公共衛生事件的發生都是有原因的，不明原因只是暫時未有調研結果。由此說明，突發公共衛生事件從根本上說是可以預防和控制的。
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