星星分为两大类，一类是恒星类，包括太阳在内，他们由气体凝聚，产生核聚变的热核反应，产生高温和高辐射能，本身就在发光。另外是行星类，一般由万有引力作用围绕恒星旋转，成为其星系的组成部分，这一类主要呈固态，不发光，我们看到它们是由于反射了恒星的光导致。
行星本身并不会发光，我们看到的是它反射的太阳的光。决定人们观察星星是明是暗的，主要有两个因素：一是由于星星发光能力的大小，二是星星和人们之间距离的远近。天文学家通常把星星发光的能力分为25个星等，发光能力最强的比发光能力最差的大约相差100亿倍。
离人们距离近的星星它的发光能力强，因此人们看到它就会亮。可是，即使发光能力相当强的星星，假如离人们十分遥远，那么它的亮度也许还不及比它的发光能力差几万倍的星星。
肉眼能观测到的星星大约有6000颗，当然数量也会因为每个人视力不同而相差很多。此外，一个地方所看到的星星数目又因地理纬度有所差异。赤道地区的人们一夜之间可以看到全部的星星，而北半球的人永远无法观测到南半球的星空；南半球则反之，纬度越高的地方，看到的星星数越少。
最亮的行星
在地球上，人类肉眼可以看到五大行星，其中最亮的就是金星。金星的亮度虽然远不如太阳和月亮，但比著名的天狼星（除太阳外全天最亮的恒星）还要亮14倍，犹如一颗耀眼的钻石。
金星不仅亮度很高，也很有“个性”，它是太阳系内惟一逆向自转的大行星，自转方向与其它行星相反，是自东向西。因此，在金星上看，太阳是西升东落。
最古老的恒星
自古以来，人们会用“天荒地老”来比喻时间的长久，可是天荒地老的时间却没有一颗星星的寿命长。在距离地球3.6万光年的地方，有一颗编号为HE0107-5240的巨星，它的年龄大约有132亿岁。
