“李生大路無人摘必苦”的意思是：長在大路旁的李子樹上，結滿了又大又成熟的李子，卻沒有人摘，想必這李子一定是苦的。簡而言之就是“道旁苦李”，“李生大路無人摘必苦”這句話出自《世説新語》，《世説新語》又稱《世説》、《世説新書》，主要記載了東漢至魏晉之間的名人軼事。
《世説新語》是南朝宋時所作的文言志人小説集，是魏晉南北朝時期“筆記小説”的代表作，坊間基本上認為由南朝宋劉義慶所撰寫，也有稱是由劉義慶所組織門客編寫。
《世説新語》中所載均屬歷史上實有的人物，但他們的言論或故事則有一部分出於傳聞，不是都符合史實。
此書中相當多的篇幅雜採眾書而成。如《規箴》、《賢媛》等篇所載個別西漢人物的故事，採自《史記》和《漢書》。其他部分也多采自於前人的記載。
