相鄰的兩條河流，在發育的過程中，低位河若具有較強的侵蝕力，河谷上源不斷加長，以致與高位河相遇，進而襲奪其河水的現象稱為河流襲奪。那麼河流襲奪的形成過程是什麼呢？
1、指分水嶺一側的河流奪取了另一側河流上游段的現象。造成河流襲奪的原因是與分水嶺遷移和新構造運動有關。當分水嶺兩側坡度和長度不一致時，兩側河流的溯源侵蝕的速度也不一樣，在溯源侵蝕較快的一側，河源向分水嶺伸展也快。當切過分水嶺時，侵蝕較快的河流將另一側河流的上源奪過來，完成了河流襲奪過程。
2、河流襲奪是河流發育過程中，由於外營力或內營力作用，以及內外營力共同作用，造成某一河流的改道或向後倒流，注入另一河流的水系演變現象；其實質是原有分水嶺的被切穿(或消失)，形成新的分水嶺；河流襲奪存在着營力、地域、水量、水流性質等方面的差異。
3、最主要的差異是地貌營力的不同；不同的地貌營力作用，決定了不同的河流襲奪方式，形成了不同的地貌特徵和水文特徵，塑造了不同的水系形態。按形成河流襲奪的主要營力不同，河流襲奪可以分為主動式河流襲奪，被動式河流襲奪，混合式河流奪等三種形式。
4、河流襲奪現象在兩條流向垂直的河流之間最易發生，襲奪後產生的地形也較特別。襲奪它河的河流稱為襲奪河，被襲者稱為被奪河。在襲奪發生處常形成近90度的急轉彎，稱為襲奪彎。被奪河的中下游仍然存在，稱為斷頭河。斷頭河的上游與襲奪河之間的乾涸谷底稱為風口。風口處常能見到河牀堆積的沉積物。在乾涸河谷中可形成湖泊沼澤。
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