鐵（iron）是一種金屬元素，原子序數為26，鐵單質化學式：Fe，平均相對原子質量為55.845。純鐵是白色或者銀白色的，有金屬光澤。熔點1538℃、沸點2750℃，能溶於強酸和中強酸，不溶於水。鐵有0價、+2價、+3價、+4價、+5價和+6價，其中+2價和+3價較常見，+4價、+5價和+6價少，那麼鐵為什麼會生鏽？
1、生鏽是金屬和空氣中的氧，所產生氧化後的一種變化。生鏽是一種化學反應，本質上是金屬的氧化反應。最常見的生鏽現象是鐵製品長期暴露在空氣中和氧氣發生了氧化反應，或者是被水中的氧元素侵蝕成為氧化物。
2、一般所謂生鏽是指其鏽改變其物質原有型態與質感，如鐵鏽或鹼式碳酸銅等。不過若只視生鏽為金屬氧化的話，大部分金屬都會生鏽；部分如鋁氧化後會產生緻密氧化物，反過來可保護內層金屬。
3、鐵鏽為鐵氧化物的統稱，通常為紅色，由鐵和氧氣境下進行氧化還原反應而生成。不同情況下會生成不同形式的鐵鏽。鐵鏽主要由三氧化二鐵水合物Fe2O3·nH2O和氫氧化鐵（FeO(OH)， Fe(OH)3）組成。其他金屬亦會被氧化，但是通常不稱為“鏽”。
4、足夠的時間後，在氧氣和水充足的情況下，鐵會完全氧化成鏽。鋁的氧化非常緩慢，因為氧氣在鋁的表面生成了一層緻密的氧化鋁薄膜，此反應稱為鈍化。
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