線上主要指依託於網路的，在網路上發起，並全部或絕大部分在網路上進行的活動。比如線上交易、線上推廣等。線下即有真實發生的、當面的、人與人有通過肢體動態的一系列活動，或者是事物真實具有實體存在的，例如常見的有社交活動、線下實體店銷售等等。
線上活動最早來源於網路的各種行為，如網路投票，論壇，和網路比賽等，早期的網路基本只用於資訊的瀏覽和下載，WEB2.0時代到來以後，網路發展逐漸傾向於全民性的互動，這個時候，先前的各類網路行為也逐步演變為今天的線上活動。如過去的圖片瀏覽衍生了如今的網路圖片比賽。
另外，很多活動，由於人力物、人力、時間等約束難以進行，由於網路的出現，也得以進行開展，網路提供給這些活動一個良好的平臺。
隨著網際網路的日益發展，線上線下的概念變得有所延伸，也有指線上訂購、線下消費的交易模式(O2O的主要模式)，簡單來說就是消費者在線上訂購商品，再到線下實體店進行消費的購物模式。
