當源源不斷的水汽、強盛而持久的氣流上升運動和大氣層結構發生不穩定情況時，大氣中充足的水汽進行強烈的上升運動，把水汽迅速向上輸送，雲內的水滴受上升運動的影響不斷增大，直到上升氣流託不住時，急劇地降落到地面。原因：大中小各種尺度的天氣系統和下墊面特別是地形的有利組合可產生較大的暴雨。
引起中國大範圍暴雨的天氣系統主要有鋒、氣旋、切變線、低渦、槽、颱風、東風波和熱帶輻合帶等。此外，在乾旱與半乾旱的區域性地區熱力性雷陣雨也可造成短歷時、小面積的特大暴雨。
在我國，暴雨的水汽一是來自偏南方向的南海或孟加拉灣；二是來自偏東方向的東海或黃海。有時在一次暴雨天氣過程中，水汽同時來自東、南兩個方向，或者前期以偏南為主，後期又以偏東為主。我國中原地區流傳“東南風，雨祖宗”，正是降水規律的客觀反映。
大氣的運動和流水一樣，常產生波動或渦旋。當兩股來自不同方向或不同的溫度、溼度的氣流相遇時，就會產生波動或渦旋。其大的達幾千千米，小的只有幾千米。在這些有波動的地區，常伴隨氣流執行出現上升運動，併產生水平方向的水汽迅速向同一地區集中的現象，形成暴雨中心。
