子網掩碼(subnet mask)又叫網路掩碼、地址掩碼、子網路遮罩，它是一種用來指明一個IP地址的哪些位標識的是主機所在的子網，以及哪些位標識的是主機的位掩碼，那麼子網掩碼的主要作用是什麼？
1、一是用於遮蔽IP地址的一部分以區別網路標識和主機標識，並說明該IP地址是在區域網上，還是在遠端網上。
2、二是用於將一個大的IP網路劃分為若干小的子網路。
3、使用子網是為了減少IP的浪費。因為隨著網際網路的發展，越來越多的網路產生，有的網路多則幾百臺，有的只有區區幾臺，這樣就浪費了很多IP地址，所以要劃分子網。使用子網可以提高網路應用的效率。
4、通過IP地址的二進位制與子網掩碼的二進位制進行與運算，確定某個裝置的網路地址和主機號，也就是說通過子網掩碼分辨一個網路的網路部分和主機部分。
5、子網掩碼一旦設定，網路地址和主機地址就固定了。子網一個最顯著的特徵就是具有子網掩碼。與IP地址相同，子網掩碼的長度也是32位，也可以使用十進位制的形式。
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