《論語》全書共20篇492章。《論語》以語錄體爲主，敘事體爲輔，主要記錄孔子及其弟子的言行，較爲集中地體現了孔子的政治主張、倫理思想、道德觀念及教育原則等。《論語》是孔子及其弟子的語錄結集，由孔子弟子及再傳弟子編寫而成，至戰國前期成書。
《論語》多爲語錄，但都辭約義富，有些語句、篇章形象生動。如《子路曾皙冉有公西華侍坐》不僅篇幅較長，而且注重記述，算得上一篇結構完整的記敘文，人物形象鮮明，思想傾向透過人物表情、動作、對話自然地顯露出來，具有較強的藝術性。
孔子是《論語》描述的中心，“夫子風采，溢於格言”（《文心雕龍·徵聖》）；書中不僅有關於他的儀態舉止的靜態描寫，而且有關於他的個性氣質的傳神刻畫。此外，圍繞孔子這一中心，《論語》還成功地刻畫了一些孔門弟子的形象。如子路的率直魯莽，顏回的溫雅賢良，子貢的聰穎善辯，曾皙的瀟灑脫俗等等，都稱得上個性鮮明，能給人留下深刻印象。
《論語》的主要特點是語言簡練，用意深遠，有一種雍容和順、紆徐含蓄的風格。還有就是在簡單的對話和行動中展示人物形象。同時語言淺近易懂，接近口語，也是一個特點。
