北宋初期的四大書院是石鼓書院、白鹿洞書院、嶽麓書院、應天書院。其中石鼓書院始建於唐元和五年，位於湖南省中南重要城市衡陽市石鼓區石鼓山，是湖湘文化發源地和湖南第一勝地。石鼓書院是一座歷經唐、宋、元、明、清、民國、共和國七朝的千年學府，也是中國四大書院中創建最早並具有確切史志記載的書院。
白鹿洞書院：白鹿洞書院位於江西省九江市廬山五老峯南麓，始於唐、盛於宋，沿於明清，已有1000多年曆史。白鹿洞書院有宋元以來的摩崖石刻50餘處，有明清以來的碑刻150餘塊，有文物藏品130多件，近代名人字畫400多件。
嶽麓書院：嶽麓書院是中國歷史上赫赫聞名的四大書院之一，坐落於中國歷史文化名城湖南長沙湘江西岸的嶽麓山腳下，是世界上最古老的學府之一。嶽麓書院不僅是湖南大學的文史哲人才培養和研究基地，湖南省旅遊勝地，更是是整個長沙市的文化視窗和文化名片。
應天書院：應天書院又稱應天書院、睢陽書院、南京書院、南都書院、南京國子監，位於河南省商丘市睢陽區商丘古城南湖畔，是中國古代著名的四大書院之一，史載“州郡置學始於此”。
