古代科舉考試，第一名叫狀元，第二名叫榜眼，第三名叫探花。狀元、榜眼顧名思義都好理解，元爲首,眼在其下。但探花一詞的來歷頗有趣味。自唐中宗開始，新科進士放榜後由政府組織一場慶祝宴會，地點指定在長安當時著名的公園－曲江以示祝賀。又因爲時值每年三月的春花爛漫之時，又名“杏園宴”。宴會開始前在今科進士中選年少俊美者乘馬採花，以助喜慶，遂稱爲“探花郎”。
古代參加科舉考試流程
先參加院試考秀才，成爲秀才後參加鄉試考舉人，考上舉人蔘加會試成爲貢士，成爲貢士後參加殿試。明、清殿試，分爲三甲，第一甲三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花，皆賜進士及第；第二甲若干名，第三甲若干名。張掛黃榜公佈，俗稱爲“金榜題名”。
鄉試：明清兩代每三年在各省省城(包括京城)舉行的一次考試。考後發佈正、副榜，正榜所取的叫舉人，第一名叫解元。
會試：明清兩代每三年在京城舉行的一次考試，因在春季舉行，故又稱春闈。第一名叫會元。
殿試：是科舉制最進階別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。錄取分爲三甲：一甲三名，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，三甲若干名。
