“少年不知勤學苦，老來方知讀書遲”的意思：少年不懂得勤奮刻苦地學習，等到老了才知道讀書太遲了。這句話化用自《勸學》中的詩句“黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲”，原詩的作者是唐代詩人顏真卿。
《勸學》的原詩
《勸學》
唐代：顏真卿
三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。
黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。
《勸學》的譯文
每天三更半夜到雞啼叫的時候，是男孩子們讀書的最好時間。
少年不知道早起勤奮學習，到老了後悔讀書少就太遲了。
《勸學》的賞析
《勸學》這首詩的主旨是勸勉青少年要珍惜少壯年華，勤奮學習。全詩前兩句描繪了少年時刻苦學習的景象，表明了作者對青少年的全面。後兩句採用借代的修辭方法，透過對比的手法，突出讀書學習要趁早，不要到了老了後悔了纔去學習。
