文憑不同，成人高考是學校的成教學院發放，自考是主考院校的蓋章與當地自考委的蓋章。兩者之間，成人高考容易一些，而自考難度更高。成考考試只透過國家統一的成人高考考試即可，自考學員入學時不需要透過考試，但是會有很多專業相關的大考。
考試方式與難度不同：成考入學只有透過國家統一的成人高考考試，才能入學就讀。自考學員入學時不需要透過考試，直接就可入學，但如果想得到國家承認的畢業證，就得透過國家的考試。所不同的是，自考全都是由國家出題考試，難度最大。
學習方式不同：成考的學習方式最多，有脫產全日制學習的，有函授，甚至早期的電大也是成人教育的一種方式。自考相對來說學習方式就要少點，只能在脫產學習與業餘自學之間選擇。
自考是採取分科目考試的形式，每年有好幾次的考試機會，只有所有科目透過考試後才能夠申請畢業，畢業申請時間是每年的每年的6月和12月，一般最快可以1.5年時間就畢業，看專業和考試透過率。
