折射率，是光在真空中的傳播速度與光在該介質中的傳播速度之比。其公式爲：n=sinα/sinβ，其中n爲折射率，α爲光從真空射入介質發生折射時的入射角，β爲折射角。需要注意的是，α永遠大於β，因此折射率n永遠大於1。例如：光射入玻璃的入射角爲45度，折射角爲30度，則折射率爲：sin45°÷sin30°≈1.414。
折射率與介質的電磁性質、波長、溫度和壓強有關。材料的折射率越高，使入射光發生折射的能力越強。折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。光由相對光密介質射向相對光疏介質，且入射角大於等於臨界角，即可發生全反射。
