《蒹葭》描寫了一位主人公對“伊人”的真誠嚮往和執着追求的愛戀之情，全詩字裏行間流露出主人公望穿秋水而又追求不得的失望、惆悵之情。
《蒹葭》
蒹葭蒼蒼，白露爲霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。
蒹葭萋萋，白露未晞。所謂伊人，在水之湄。溯洄從之，道阻且躋。溯游從之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所謂伊人，在水之涘。溯洄從之，道阻且右。溯游從之，宛在水中沚。
譯文
河邊蘆葦青蒼蒼，秋深露水結成霜。意中之人在何處?就在河水那一方。逆着流水去找她，道路險阻又太長。順着流水去找她，彷彿在那水中央。
河邊蘆葦密又繁，清晨露水未曾幹。意中之人在何處?就在河岸那一邊。逆着流水去找她，道路險阻攀登難。順着流水去找她，彷彿就在水中灘。
河邊蘆葦密稠稠，早晨露水未全收。意中之人在何處?就在水邊那一頭。逆着流水去找她，道路險阻曲難求。順着流水去找她，彷彿就在水中洲。
全詩共三章，每章八句。每章開頭二句皆以秋景起興，描繪出一幅水鄉清秋圖；詩的三、四句則是展示詩的中心意象，點明主題：“伊人”在水一方，主人公隔河企望，追尋“伊人”；後四句描述追尋境況：一是道阻且長，二是幻象迷離，兩者皆以“伊人”不可得爲旨歸。
《蒹葭》將暮秋特有景色與人物委婉惆悵的相思感情澆鑄在一起，從而渲染了全詩的氣氛，創造了一個撲朔迷離、情景交融的意境。詩歌採取重章疊句的形式，反覆詠歎，層層推進，步步深化，達到了反覆抒情的目的。
