《賣炭翁》一詩中，牛困人飢的表面原因是天氣因素，可見於原文：夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。這句話的意思是：夜裏城外下了一尺厚的大雪，拂曉時分他急忙駕着炭車軋着冰路趕往集市。這句詩表現了賣炭翁的工作的艱辛，賣炭翁不得不在雪夜辛苦勞動，這是由於宮使對賣炭翁的剝削，揭示了剝削階級對老百姓的壓迫。
《賣炭翁》的原詩
賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營?身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰?黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直。
譯文
有位賣炭的老翁，整年在南山裏砍柴燒炭。
他滿臉灰塵，顯出被煙熏火燎的顏色，兩鬢斑白十指漆黑。
賣炭得到的錢用來幹什麼?換取身上的衣服和填肚的食物。
可憐他身上只穿着單薄的衣服，心裏卻擔心炭不值錢希望天更冷些。
夜裏城外下了一尺厚的大雪，拂曉他急忙駕着炭車軋着冰路往集市上趕去。
牛累了，人餓了，但太陽已經升得很高了，他就在集市南門外泥地中歇息。
那得意忘形的兩個騎馬的人是誰啊?是皇宮內的太監和太監的手下。
他們手裏拿着文書嘴裏稱是皇帝的命令，吆喝着牛朝皇宮拉去。
一車的炭，一千多斤，太監差役們硬是要趕着走，老翁百般不捨，卻又無可奈何。
那些人把半匹紅紗和一丈綾，朝牛頭上一掛，就充當買炭的錢了。
