國家級特色專業是中國高校在一定的辦學思想指導下和長期的辦學實踐中逐步形成的具有特色的專業。具體而言，特色專業是指一所學校的某一專業，在教育目標、師資隊伍、課程體系、教學條件和培養質量等方面，具有較高的辦學水平和鮮明的辦學特色。
國家級特色專業已產生較好的辦學效益和社會影響，是一種高標準、高水平、高質量的專業，是“人無我有，人有我優，人優我新”的專業。國家級特色專業則表明高校的此專業在國內具有特色，在全國都具有優越性。
國家級特色專業比較普遍。特色專業就是大學在發展過程中形成的在國內都具有一定優勢的專業，所以很多有一定辦學歷史的學校都有數量不等的國家特色專業，比如各個省有一些建校爲化工、師範、醫科的大學，但是後來更名了，其特色專業還是與原來的院校屬性離不開，特色專業一般是根據學校的傳統和特點而設定的，但相對其他沒有這種特色專業的高校要具有優越性。
特色專業可能發展成重點學科，但有較大的難度。
