《觀滄海》是一首四言樂府詩。樂府詩包括漢、魏、南北朝樂府官署採集和創作的樂歌以及後代詩人擬樂府寫的詩歌。四言詩屬於古體詩範疇，指的是全詩基本由四字句寫成的詩歌。《觀滄海》全詩由四字句寫成，是曹操以樂府舊題寫就的組詩的第一章。
《觀滄海》的全詩
東臨碣石，以觀滄海。
水何澹澹，山島竦峙。
樹木叢生，百草豐茂。
秋風蕭瑟，洪波涌起。
日月之行，若出其中;
星漢燦爛，若出其裏。
幸甚至哉，歌以詠志。
譯文
東行登上高高的碣石山，來觀賞蒼茫的大海。
海水多麼寬闊浩蕩，海中山島羅列，高聳挺立。
周圍樹木蔥蘢，花草豐茂。
蕭瑟的風聲傳來，草木動搖，海中翻涌着巨大的海浪。
太陽和月亮升起降落，好像是從這浩瀚的海洋中發出的。
銀河裏的燦爛羣星，也好像是從大海的懷抱裏涌現出來的。
啊，慶幸得很!就用詩歌來表達內心的志向吧。
