“水至清則無魚”的意思是：河水太清澈時，魚也無法生存。這句話常用於表示對人或物不可要求太高。“水至清則無魚”在古籍《大戴禮記》與《漢書》中均有記載，原文爲：水至清則無魚，人至察則無徒。這句話的意思是：水太清澈了，魚就無法生存，要求別人太嚴了，就沒有夥伴。
出處一
故君子蒞民，不可以不知民之性，達諸民之情;既知其以生有習，然後民特從命也。故世舉則.民親之，政均則.民無怨。故君子蒞民，不臨以高，不道以遠，不責民之所不能。今臨之明王之成功，而民嚴而不迎也;道以數年之業，則.民疾，疾者闢矣。故古者冕而前旒，所以蔽明也;統絖塞耳，所以弇聰也。故水至清則無魚，人至察則無徒。故枉而直之，使自得之;優而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之;民有小罪，必以其善以赦其過，如死使之生，其善也，是以上下親而不離。故惠者政之始也，政不正則不可教也，不習則.民不可使也。
出處二
雖然，安可以不務修身乎哉!《詩》曰：‘鼓鍾於宮，聲聞於外。’‘鶴鳴九皋，聲聞於天’。苟能修身，何患不榮!太公體行仁義，七十有二，乃設用於文武，得信厥說。封於齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，修學敏行，而不敢怠也。譬若鶺鴒，飛且鳴矣。
傳曰：‘天不爲人之惡寒而輟其冬，地不爲人之惡險而輟其廣，君子不爲小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行;君子道其常，小人計其功。”詩云：‘禮義之不愆，何恤人之言?水至清則無魚，人至察則無徒;冕而前旒，所以蔽明;黈纊充耳，所以塞聰。明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備於一人之義也。枉而直之，使自得之;優而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之。蓋聖人之教化如此，欲其自得之;自得之，則敏且廣矣。
