誡子書中的“非淡泊無以明志，非寧靜無以致遠”，最好的印證就是在陶淵明身上。東晉後期的大詩人陶淵明，是名人之後，他的曾祖父是赫赫有名的東晉大司馬。年輕時的陶淵明本有“大濟於蒼生”之志。可是，在國家瀕臨崩潰的混亂年月裏，陶淵明的一腔抱負根本無法實現。加之他性格耿直，清明廉正，不願卑躬屈膝攀附權貴，因而和污濁黑暗的現實社會發生了尖銳的矛盾，產生了格格不入的感情。
爲了生存，陶淵明最初做過州里的小官，可由於看不慣官場上的那一套惡劣作風，不久便辭職回家了。後來，爲了生活他還陸續做過一些地位不高的官職，過着時隱時仕的生活。
陶淵明是在貧病交加中離開人世的。他原本可以活得舒適些，至少衣食不愁，但那要以付出人格和氣節爲代價。陶淵明因“不爲五斗米折腰”，而獲得了心靈的自由，獲得了人格的尊嚴，寫出了一代文風並流傳百世的詩文。
在爲後人留下寶貴文學財富的同時，也留下了彌足珍貴的精神財富。他因“不爲五斗米折腰”的高風亮節，成爲中國後代有志之士的楷模。
