壓軸登場常用於指最後一個出場的節目，往往是人們期待已久的重量級節目。壓軸一詞最早源於戲曲，和摺子戲有關，指摺子戲的倒數第二個劇目。一般來說，壓軸戲纔是一場節目的大看點，也往往由臺柱子和頭牌出演。而最後一齣戲，或倒數第一則指“大軸”。今天人們往往把“壓軸”視爲最後出場，倒數第一的意思，其實這是一個訛誤。
“壓軸”原本是戲曲名詞，指一場戲劇演出的倒數第二個劇目。在現代社會中有很多應用，比如“壓軸戲”，但壓軸也是人們知識的一個盲區。“壓軸”本意是指倒數第二個節目，而不是人們常說的倒數第一個，倒數第一個節目稱“壓臺”。
對此解釋最爲詳細的當屬《辭海》。如其認爲：“壓軸是戲曲術語。指一臺摺子戲演出中的倒數第二個劇目。由於最末一個劇目稱大軸而得名。”以京劇爲例，如果共有五出，則第一齣叫作“開鑼戲”，第二齣名曰“早軸”，第三齣稱爲“中軸”，第四齣(倒數第二)則爲“壓軸”，第五齣(最後一出)稱作“大軸”。
壓軸， 演壓軸戲一般都是戲班掛頭牌的主要演員。最後一出則稱“送客戲”，亦稱“大軸”。因一場戲五、六小時過長，觀衆不等終場即離座，因此戲班常把劇目的重點放在壓軸戲上。最後一出則安排演些技術性強的小型武打戲或趣味性濃的玩笑戲，讓觀衆在這無足輕重的演出中逐漸散去，故稱“送客戲”。
