近代一般以洞庭湖、鄱陽湖、太湖、巢湖、洪澤湖爲“五湖”。古代的說法不同，如《國語》、《史記》中的五湖專指太湖，或太湖及其附近的湖泊。在《地理通釋十道山川考》中，五湖是指彭蠡、洞庭湖、巢湖、太湖、鑑湖。
洞庭湖是我國第二大淡水湖，位於湖南省，面積2740平方公里，在岳陽樓上可以俯瞰洞庭湖的景色。
鄱陽湖是我國第一大淡水湖，位於江西省，面積3960平方公里，湖的西北是避暑勝地廬山。
太湖位於江蘇省，面積2338平方公里，在無錫市太湖邊有許多著名的旅遊景點。
巢湖位於安徽省，面積753平方公里。
洪澤湖位於江蘇省，面積1851平方公里。
