湖州市的湖指的是太湖。太湖位於長江三角洲的南緣，古稱震澤、具區，又名五湖、笠澤，是中國五大淡水湖之一，位居第三。湖州市地處浙江省北部，浙蘇皖三省交匯處，東鄰嘉興，南接杭州，西依天目山，北瀕太湖，與無錫、蘇州隔湖相望，是環太湖地區因湖而得名的城市。
湖州是一座具有2300多年曆史的江南古城，建制始於戰國，有衆多的自然景觀和歷史人文景觀，如莫干山、南潯古鎮等。湖州是國家歷史文化名城、國家森林城市 、國家園林城市、國家衛生城市，有雙瀆雪藕、太湖百合等土特產品，同時也是近代湖商的發源地。
湖州不僅因太湖得名，也是離太湖最近的城市之一，在古代也享有太湖一部分的管轄權。明清時期，太湖沿岸共有三個府，分別是常州府、蘇州府及湖州府，這三個府各有一部分的太湖水面管轄權，江蘇佔大部分，湖州府享有的是太湖西南水面的管轄權。
太湖湖泊面積2427.8平方公里，水域面積爲2338.1平方公里，湖岸線全長393.2公里。其西和西南側爲丘陵山地，東側以平原及水網爲主。
