大寒是二十四節氣之中的最後一個節氣，大寒節氣的意思是進入這個節氣天氣將變得寒冷到極點。大寒節氣是在每年1月20日或21日，太陽到達黃經300°時爲“大寒”，大寒之後便是過年，過年代表着進入新的一年，也代表着要結束過去的一年，二十四節氣又要從立春開始往下延續。
此時天氣雖然寒冷，但因爲已近春天，所以不會像大雪到冬至期間那樣酷寒，這時節，人們開始忙着除舊飾新，醃製年餚，準備年貨，因爲中國人最重要的節日春節就要到了。
平氣法劃分節氣，將大寒分爲三候：“一候雞乳;二候徵鳥厲疾;三候水澤腹堅。”其中第三候尤其能說明大寒的氣溫極低：此時，水域中的冰能一直凍到水中央，且又厚又結實。此外，大寒出現的花信風候爲“一候瑞香，二候蘭花，三候山礬(生於江南一帶)”。亦可作爲判斷大寒的重要標誌。
大寒節氣，大氣環流比較穩定，環流調整週期大約爲20天左右。此種環流調整時，常出現大範圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西爲長波脊，東亞爲沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。
大寒時節，中國南方大部分地區平均氣溫多爲6℃至8℃，比小寒高出近1℃。“小寒大寒，冷成一團”的諺語，說明大寒節氣也是一年中的寒冷時期。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段。
