秋水中的河伯指的是古代中國神話中的黃河水神。河伯，古代中國神話中的黃河水神，原名馮夷，也作“冰夷”。據《九歌·河伯》描寫，河伯是位風流瀟灑的花花公子：“魚鱗屋兮龍堂，紫貝闕兮朱宮，靈何爲兮水中。”
《莊子》中有一篇名曰《秋水》，《秋水》開篇就用寓言的方式講述了河伯和北海若之間的一段故事：
秋水時至，百川灌河，涇流之大，兩涘渚崖之間，不辯牛馬，於是焉河伯欣然自喜，以天下之美爲盡在己。順流而東行，至於北海，東面而視，不見水端，夏蟲不可以語於冰者，篤於時也；曲士不可以語於道者，束於教也。今爾出於崖涘，觀於大海，乃知爾醜，爾將可與語大理矣。”
這段話給我們描述了一個一開始自高自大，盲目自滿的河伯，當他在秋水暴漲之時，看到河水浩浩蕩蕩，煙波浩渺，於是滿心歡喜，覺得自己領域浩大，“以天下之美爲盡在己”，及至到了海邊，看到海水茫茫，一望無際的景象，這才覺察到自己的渺小，於是收斂態度，承認不足，虛心向海神北海若求教，終於從北海若那裏領悟了許多道理。
《莊子》描述的河伯，是一個值得稱道的人物。他雖然一開始囿於見識，不知天闊地遠，但他一旦認識到自己的不足，就能立刻改正態度，虛心向行家求教，從而使自己得到了提高。
