原理：用水作爲循環冷卻劑，利用水與空氣流動接觸，進行冷熱交換產生蒸汽，蒸汽揮發帶走熱量達到蒸發散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業上或製冷空調中產生的餘熱，來降低水溫。
“冷卻塔”是用來描述直接(開路)和間接(閉路)散熱設備。雖然大多數想出一個“冷卻塔作爲一個開放的直接接觸散熱裝置”，間接冷卻塔，有時被稱爲“閉合電路的冷卻塔”的是但也是一個冷卻塔。
冷卻塔一般主要由填料(亦稱散熱材)、配水系統、通風設備、空氣分配裝置(如：入風口百葉窗、導風裝置、風筒)、擋水器(或收水器)、集水槽(或集水池)等部分構成，上述結構的不同組合可以構造成不同型式的冷卻塔。
冷卻塔是集空氣動力學、熱力學、流體學、化學、生物化學、材料學、靜、動態結構力學，加工技術等多種學科爲一體的綜合產物。水質爲多變量的函數，冷卻更是多因素，多變量與多效應綜合的過程。
